加拿大研究者報告了一種新的干細胞技術(shù)，使成人干細胞療法在治療心力衰竭上顯示良好前景。這種方法涉及從動物自身的骨髓取到成熟干細胞，然后直接注入心臟。這些細胞被稱為骨髓基質(zhì)細胞，在改變或者分化后，注入心肌細胞。2001年之前，這些實驗只在動物中完成過。加拿大的研究人員報告，在治療的22只大鼠中，20只已成功地產(chǎn)生了新的心臟肌肉細胞。一種可能替代死亡心肌的途徑是應(yīng)用胚胎干細胞。在體內(nèi)給以適當?shù)男盘枺@些早期細胞能夠分化為任何細胞類型，但要得到這些細胞，則要破壞胚胎。
蒙特利爾大學McGill健康中心Chiu博士尋求的新療法，可能為使用胚胎干細胞提供了另外途徑。Chiu說，因為骨髓基質(zhì)細胞來自病人本身，新的肌細胞不會被免疫系統(tǒng)排斥，因此，不需要昂貴的免疫抑制藥物。Chiu解釋說：“經(jīng)典的觀點認為骨髓只有一種功能——更替血液中的紅細胞及白細胞?；|(zhì)細胞只產(chǎn)生白細胞。僅在最近幾年，我們確切地認識到，這些骨髓基質(zhì)細胞為成人干細胞”。Chiu等應(yīng)用同基因的22只成年大鼠清除排斥的威脅，每只動物接受1次骨髓基質(zhì)細胞注入心臟。為鑒定注入的細胞是否存活及是否成為心肌細胞，研究者給注入的基質(zhì)細胞附以一個化學基因使之發(fā)生熒光。Chiu說：“我們發(fā)現(xiàn)細胞存活并且看起來像心肌細胞”。為進一步確定心肌細胞的存在并追蹤注入細胞的過程，研究者對大鼠心臟細胞標本染色，以顯示某些心肌蛋白質(zhì)，結(jié)果證明是陽性的。Chiu說，基質(zhì)細胞注入4周后，細胞顯示有心肌蛋白質(zhì)。他們?nèi)旧珜ふ业牡?個蛋白質(zhì)是在2個心肌細胞之間的特殊連接處。實驗發(fā)現(xiàn)，正常心肌細胞與轉(zhuǎn)型的注入細胞對對相接進入心肌肉。研究者注意到，如果這2種細胞不相連接，就不會產(chǎn)生這種蛋白質(zhì)。而這種連接對這些細胞共同搏動是很重要的。Chiu等還發(fā)現(xiàn)，從注入的骨髓基質(zhì)細胞中產(chǎn)生2組細胞。第2組細胞從注射部位擴展，與心肌細胞相接，也生長成為心肌細胞。但是，仍有一些細胞留在微細的針刺孔并被瘢痕組織所包圍，這些細胞生長并不好。在12周時，研究小組發(fā)現(xiàn)了有關(guān)心臟肌肉收縮的蛋白質(zhì)證據(jù)，但被包圍的細胞并不像是心肌細胞。Chiu等認為，這些基質(zhì)細胞已成為心肌細胞，它們需要與心肌細胞緊密聯(lián)系并需某些信號以告之如何分化。
