隨著干細(xì)胞的深入研究，像癌癥和心臟病這樣令人恐怖的疾病，也將會變得不堪一擊了。據(jù)科學(xué)家預(yù)測，到21世紀(jì)末，由于生物醫(yī)學(xué)的偉大成就，給人類的健康帶來了巨大的益處，人類的普遍壽命可望超過百歲。在我們普遍享受科學(xué)的益處時，我們不會再去相信鬼神，而是感謝那些改善人類健康狀況的科學(xué)家們。
戲劇性的開端
干細(xì)胞為大眾所熟知，首先不是因為它那些神奇的功能和用途，而是因為干細(xì)胞研究在倫理道德上引起的爭議，使得各國政府不得不出面表態(tài)。經(jīng)過新聞媒體的炒作，這個高深的研究領(lǐng)域也就被公眾關(guān)注起來。1999年11月，美國一家小型生物技術(shù)公司在此基礎(chǔ)上，進行了近乎瘋狂的嘗試，即把用此方法培養(yǎng)出的干細(xì)胞植入牛的卵子內(nèi)。這一舉動立即引起科學(xué)界的密切關(guān)注和國際社會的強烈譴責(zé)。
最初，干細(xì)胞的研究開始于胚胎干細(xì)胞，這種干細(xì)胞的研究能夠克隆生命，這就引起了生物倫理學(xué)家的優(yōu)慮，也帶來了各派宗教領(lǐng)袖的強烈譴責(zé)。
倫理學(xué)家和宗教領(lǐng)袖的譴責(zé)主要集中在以下幾點：
第一，人造生命違背了自然規(guī)律，極可能破壞生態(tài)和社會的正常秩序；
第二，用干細(xì)胞克隆人導(dǎo)致了單親家庭的出現(xiàn)，違背了正常的倫理規(guī)范，導(dǎo)致克隆人社會地位的畸形給社會的穩(wěn)定帶來負(fù)面影響；
第三，一些研究者把人類細(xì)胞和動物細(xì)胞雜合起來，制造半人半動物的胚胎，以供研究需要，這種怪胎的出現(xiàn)，極大地違背了傳統(tǒng)的倫理道德規(guī)范；
第四，人造生命可能給一些種族極端分子帶來機會，種族極端分子可能靠克隆進行種族擴張；
第五，干細(xì)胞的研究成果可以改變嬰兒出生時的性狀，極大地違背了人權(quán)規(guī)范；
第六，利用人體干細(xì)胞和動物身體生產(chǎn)人體器官的研究，讓許多動物保護者們感到憤怒。
基于這些社會輿論的壓力，各國政府不得不表態(tài)：
第一，政府禁止克隆人的研究；
第二，大多數(shù)政府不從財政支出中撥款支持人類胚胎干細(xì)胞的研究，但是他們同時表示，也不反對私人資助胚胎干細(xì)胞的研究；
第三，對克隆動物的研究持謹(jǐn)慎態(tài)度，不少國家予以資助。
經(jīng)歷了一些波折之后，科學(xué)家對干細(xì)胞的研究也開始謹(jǐn)慎起來，紛紛轉(zhuǎn)移了科研方向，對克隆生命的研究減少了，大多開始了器官移植和疾病治療的研究，這些新的研究課題使得人類直接受益。人們對干細(xì)胞研究態(tài)度也就來了一個180度的大轉(zhuǎn)彎，各種褒揚之詞紛至沓來。因此，在1999年世界十大科技成果的評選中，干細(xì)胞研究名列榜首也就不足為奇了。
神奇的干細(xì)胞
既然干細(xì)胞引起了如此普遍的關(guān)注，那么
什么是干細(xì)胞?干細(xì)胞究竟有什么神奇的特性呢?
所謂干細(xì)胞，就是在生命的成長和發(fā)育中起“主干”作用的細(xì)胞，就如同建筑中鋼筋泥沙這樣的基本材料。干細(xì)胞為什么神奇呢?主要在于它能夠分化。
干細(xì)胞分三類：全能干細(xì)胞、多能干細(xì)胞和專能干細(xì)胞。所謂全能干細(xì)胞，就是它可以分化成人體的各種細(xì)胞，這些分化出的細(xì)胞，構(gòu)成人體的各種組織和器官，最終發(fā)育成一個完整的人。人類的精子和卵子結(jié)合后形成受精卵，這個受精卵就是一個最初始的全能干細(xì)胞，受精卵繼續(xù)分化，在前幾個分化過程中，可以分化出許多全能干細(xì)胞，提取出這些細(xì)胞中的任意一個放置到婦女子宮中，就可以發(fā)育出一個完整的人體。在理論上，一個受精卵可以發(fā)育成多個同樣性狀的嬰兒，多胞胎的出生就是很好的證明。當(dāng)然，在正常情況下，人類母體自身的生理機制可以促成一次一胎。這些全能干細(xì)胞在進一步的分化中，形成各種多能干細(xì)胞，這些多能干細(xì)胞不再具有分化成所有干細(xì)胞的能力，這時的細(xì)胞分為外層細(xì)胞和內(nèi)層細(xì)胞，外層細(xì)胞會繼續(xù)發(fā)育形成胎盆和其他對發(fā)育過程至關(guān)重要的組織。內(nèi)細(xì)胞團將會發(fā)育成人體的所有器官。盡管內(nèi)細(xì)胞團可以形成人體所有類型的細(xì)胞，但它們并不能發(fā)展成個體，因為它們不能產(chǎn)生胎盆和在子宮發(fā)育時必需的一些組織。這些多能干細(xì)胞進一步分化成專能干細(xì)胞，專能干細(xì)胞只能分化成某一類型的細(xì)胞，比如神經(jīng)干細(xì)胞，可以分化成各類神經(jīng)細(xì)胞；造血干細(xì)胞，可以分化成紅細(xì)胞、白細(xì)胞等各類血細(xì)胞。
器官移植的突破
科學(xué)家第一次成功地在實驗室內(nèi)制造人類胚胎干細(xì)胞，使科學(xué)家在研究制造人體器官的艱苦旅程上邁進了一大步，因為胚胎干細(xì)胞是人類所有不同種類細(xì)胞的前身，它可以分裂、成長、變成不同種類的細(xì)胞，因此，科學(xué)家相信，無限量地制造人體器官，作醫(yī)學(xué)用途的夢想，終有實現(xiàn)的一天。
英國皇家學(xué)會最近向醫(yī)學(xué)專家小組提交的報告中，描繪了一番美好的圖景：醫(yī)生們將利用干細(xì)胞來治療疾病，人們之間捐獻干細(xì)胞的善舉就像現(xiàn)在捐獻器官一樣不足為奇，干細(xì)胞能分化生成各種人體組織的原始細(xì)胞，可用來治療許多慢性疾病，包括
糖尿病和帕金森氏病等。
在俄羅斯，器官移植方面的研究也有了可喜的進展。最近，全美基因俄羅斯生殖與遺傳研究所完成了俄羅斯首例囊胚期胚胎培養(yǎng)技術(shù)，該技術(shù)不僅大大提高了試管嬰兒的妊娠成功率，還有效地降低多胞胎發(fā)生率。
干細(xì)胞：讓癡呆遠(yuǎn)離人類
人體最重要的器官應(yīng)該是大腦，先天性或后天性的大腦損傷使得人類患上了癡呆癥或是精神病，而神經(jīng)干細(xì)胞則為這類患者帶來了福音。
首先分離出神經(jīng)干細(xì)胞的是日本大阪大學(xué)和美國康奈爾大學(xué)的科學(xué)家。神經(jīng)干細(xì)胞進一步發(fā)育會成為腦細(xì)胞。過去，學(xué)術(shù)界普遍認(rèn)為，腦細(xì)胞在成熟后只會死亡而不會再生。大阪大學(xué)教授岡野榮之通過研究發(fā)現(xiàn)，只要條件具備，成人腦內(nèi)的神經(jīng)干細(xì)胞會成長起來。岡野榮之同美國康奈爾大學(xué)醫(yī)院合作，在征得患者同意后，使用醫(yī)療器械把神經(jīng)干細(xì)胞從癜癥等腦疾患者被切除的腦組織中分離出來。
在談到該方法的醫(yī)學(xué)前景時，岡野教授舉例說，在治療因腦內(nèi)缺少多巴胺而引起的帕金森氏癥時，可以培葬神經(jīng)干細(xì)胞，使其分化為產(chǎn)生多巴胺的神經(jīng)細(xì)胞，然后將其移植到腦中。
腦癌是最棘手的癌癥之一。藥物和放射療法都對它影響甚微，通過手術(shù)切除腫瘤也很困難。據(jù)英國《新科學(xué)家》雜志報道，意大利卡洛-貝斯塔國家神經(jīng)學(xué)研究所的科學(xué)家在研究中發(fā)現(xiàn)，神經(jīng)干細(xì)胞一旦進人腦部，很快就可以擴散開來。這種特性有可能用來向腦部釋放治癌藥物。
干細(xì)胞：疾病的克星
在80年代，有一部日本愛情連續(xù)劇《血凝》，給人們留下了深刻印象。印象中，劇中的女主人公得的是白血病，最終香消玉殞。在那樣一個時代，白血病算是不治之癥，而使得愛情的結(jié)局成為了一個悲劇?；仡欉@段往事，在為那對青年男女傷感的同時，也不禁為他們感到惋惜。要是他們有幸生在“干細(xì)胞時代”，這樣的悲劇或許就不會發(fā)生，因為干細(xì)胞正好是各類疾病的克星。
1996年l0月，中國第一鍘由非血緣關(guān)系的志愿者提供外周血、并用于治療白血病的造血干細(xì)胞”移植術(shù)，在上海獲得成功。這是中國醫(yī)學(xué)家在血液系統(tǒng)疾病的治療研究中實現(xiàn)的歷史性突破。接受手術(shù)的11歲的杭州男孩，已有5年白血病病史。
最近，上海有一位50歲的惡性、多發(fā)性骨髓瘤患者吳某，日前經(jīng)血液病專家運用世界先進的“純化造血干細(xì)胞移植法”治療獲得成功。患者術(shù)后順利度過了3個月的“危險期”，經(jīng)全面體檢證實，一切生理指標(biāo)均恢復(fù)正常，患者的造血功能獲得重建。
美國一家公司的科學(xué)家成功地從人類的骨髓，發(fā)現(xiàn)一稱間葉細(xì)胞的干細(xì)胞，可成長為骨髓、骨骼、軟骨、肌肉、韌帶等細(xì)胞。這項研究，對醫(yī)治骨和軟骨受傷、骨質(zhì)疏松癥、骨關(guān)節(jié)炎及癡肥，有很大的幫助。
俄羅斯莫斯科大學(xué)和兒童醫(yī)院的研究人員最近在成年哺乳動物的跟睛視網(wǎng)膜組織里發(fā)現(xiàn)了視網(wǎng)膜干細(xì)胞。而給眼睛視網(wǎng)膜受損的病人帶來了恢復(fù)光明的希望。
