大腦細(xì)胞的減少并非衰老的要害
傳統(tǒng)的生理學(xué)觀點(diǎn)過(guò)分強(qiáng)調(diào)人和動(dòng)物的神經(jīng)組織，特別是大腦，其結(jié)構(gòu)和功能一旦發(fā)育成熟便很難再改變。老年期智力下降最基本的原因，曾被認(rèn)為是由于人的腦細(xì)胞在成年以后便不再增殖，而是處于一個(gè)不可逆的遞減過(guò)程的結(jié)果。然而，新的科學(xué)研究成果對(duì)上述的偏見(jiàn)提出了挑戰(zhàn)?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，人及高等動(dòng)物無(wú)論是在幼年、成年或中老年，腦細(xì)胞都有繼續(xù)生長(zhǎng)的可能性。在老年期，腦細(xì)胞之間聯(lián)系的密切性也不是絕對(duì)地越來(lái)越降低，相反，在老年期，大腦能通過(guò)學(xué)習(xí)和訓(xùn)練，獲得新的知識(shí)和技能。這種現(xiàn)象在生理學(xué)上被稱(chēng)為老年期腦細(xì)胞結(jié)構(gòu)和功能的可塑性。
美國(guó)加州大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，人的腦細(xì)胞在一生中的任何時(shí)候都不會(huì)絕對(duì)停止生長(zhǎng)。即使到了老年，只要健康狀況良好，并經(jīng)常接受腦力活動(dòng)的良性刺激，腦細(xì)胞仍會(huì)繼續(xù)生長(zhǎng)。從大腦的生長(zhǎng)過(guò)程來(lái)看，大腦的生長(zhǎng)從嬰兒早期就開(kāi)始。在嬰兒出生6-18個(gè)月，大腦語(yǔ)言中樞的腦細(xì)胞不但生長(zhǎng)得很快，而且突然出現(xiàn)許多分枝，與其它細(xì)胞互相聯(lián)系。近來(lái)發(fā)現(xiàn)，老人在學(xué)習(xí)新的語(yǔ)言時(shí)，語(yǔ)言中樞的神經(jīng)組織可再次出現(xiàn)像嬰兒時(shí)的那種生長(zhǎng)。
人的大腦有較強(qiáng)的可塑性
現(xiàn)已證明，智力的發(fā)展更多地取決于腦細(xì)胞之間建立的復(fù)雜聯(lián)系，而不只是決定于細(xì)胞數(shù)量。而這種腦細(xì)胞間的網(wǎng)絡(luò)聯(lián)系的發(fā)展，其平均速度在成年人要超過(guò)腦細(xì)胞減少的平均速度。成年人每天減少的腦細(xì)胞數(shù)目最多只達(dá)到1萬(wàn)個(gè)，即使按這樣的速度遞減，到80歲時(shí)喪失的腦細(xì)胞數(shù)量也還不到腦細(xì)胞總數(shù)的3%。可見(jiàn)，腦細(xì)胞隨年齡而減少，并不應(yīng)該成為智力功能下降的主要原因。
即使大腦組織細(xì)胞受到傷害，仍然可能采取一定的方法，利用其可塑性促使腦組織進(jìn)行修復(fù)。注射進(jìn)大腦的新腦細(xì)胞能主動(dòng)移到大腦的受損部位，以替換壞死的腦細(xì)胞，從而完成了大腦細(xì)胞的修復(fù)。
科學(xué)家們?yōu)榇竽X的這種高度可塑性的證實(shí)而欣慰，因?yàn)檫@會(huì)給早老性癡呆癥、
帕金森病及中風(fēng)患者的康復(fù)帶來(lái)希望。在英國(guó)每5分鐘就有一人發(fā)生中風(fēng)而致癱瘓，有五十多萬(wàn)人患早老性癡呆癥。在五十多歲以上的中老年人中，每千人就有一個(gè)患
帕金森病。這些都是最常見(jiàn)的促使腦細(xì)胞功能衰退的疾病，嚴(yán)重影響中老年人的健康和壽命。這些疾病可以用人腦細(xì)胞移植來(lái)獲得較好的臨床治療效果。
現(xiàn)代科學(xué)家提出抗“衰腦"新觀念
現(xiàn)在人們普遍接受一個(gè)新觀點(diǎn)，就是抗衰老，首先要抗“衰腦”。因?yàn)橄鄬?duì)來(lái)說(shuō)，正常情況下，大腦功能的衰老比四肢和其它臟器的衰老要緩慢得多。一個(gè)行動(dòng)嚴(yán)重困難的老人，卻可以很好地進(jìn)行高難度和高精確度的思維活動(dòng)?，F(xiàn)代和歷史上許多高齡文藝家、科學(xué)家和政治家不乏其人。如眾所周知的米開(kāi)朗基羅，八十多歲仍在從事雕刻、繪畫(huà)及詩(shī)歌創(chuàng)作；畢加索則一直到90歲還未放下畫(huà)筆。
如何發(fā)揮大腦的可塑性這一潛力，是中老年生理心理保健的重要內(nèi)容。發(fā)揮大腦潛力的最好方法是盡可能多地使用大腦，也就是說(shuō)，經(jīng)常主動(dòng)地給大腦以良性刺激，可以提高大腦的潛能。大腦是信息器官，而信息器官需要信息刺激。如果大腦長(zhǎng)期處于“信息饑餓”狀態(tài)則必然會(huì)出現(xiàn)早衰征象。那么，如何防止早衰呢？良性刺激是最好的防治方法。良性刺激的具體做法可以是主動(dòng)參與社會(huì)生活，從事各種再學(xué)習(xí)，包括讀書(shū)、學(xué)外語(yǔ)、詩(shī)文習(xí)作、書(shū)法、繪畫(huà)、交談和娛樂(lè)等?？傊棺约旱哪X細(xì)胞運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。正如一位心理學(xué)家所說(shuō)：“要想利用好生活的長(zhǎng)河，就要坐到交流和互相交往的岸邊。”
開(kāi)發(fā)右腦
延緩腦功能衰減的另一方法是充分發(fā)揮和利用大腦兩半球的功能潛力。人的大腦活動(dòng)多呈單側(cè)性?xún)?yōu)勢(shì)。大多數(shù)人是左側(cè)腦半球優(yōu)勢(shì)，因?yàn)樽髠?cè)半球通常支配右側(cè)肢體的活動(dòng)，因而右撇子的人數(shù)為多。生理學(xué)家發(fā)現(xiàn)，中老年的腦萎縮往往發(fā)生在大腦的左半球，也就是說(shuō)右半球的腦組織相對(duì)較完好，所以應(yīng)多發(fā)揮右半球的功能。平時(shí)經(jīng)常做一些左側(cè)肢體的活動(dòng)和操練，有利于多給右半球以良性刺激。這樣既合理開(kāi)發(fā)了右半球的大腦潛能，又能保護(hù)左半球不致于過(guò)度疲勞。聽(tīng)音樂(lè)、下棋和繪畫(huà)通常是給右半球適宜刺激的最佳方法。
大腦是人體的中樞機(jī)關(guān)，平時(shí)注意抗“衰腦”，就能更有效地抗衰老。
