關(guān)于“胚胎干細胞”研究及其發(fā)展的倫理之爭一直沒有停止，特別是“胚胎干細胞克隆”的研究，因為它涉及的面更為廣泛而敏感，爭議也更為激烈。為避開這些，使研究工作得以健康穩(wěn)步地發(fā)展，非胚胎干細胞的研究及其應(yīng)用也不亞于胚胎干細胞而顯現(xiàn)出它的生命力。美國明尼蘇達大學研究人員發(fā)現(xiàn)成年人體內(nèi)(如骨髓)有與胚胎細胞一樣分化潛能很強的干細胞，并認為它有可能分化成任何類型的組織，其分化能力之強可與胚胎干細胞相媲美，他們把這類成體干細胞稱之為“多能成體祖細胞”。所謂多能是指該“祖細胞”能分化成心肌、大腦、肝臟、皮膚和各類神經(jīng)細胞等，表現(xiàn)其分化的多能性。基于一切肌體細胞源于胚胎干細胞的原理，它是否有如同胚胎干細胞的全能性呢?目前這還是未知因素;但既然有類似于胚胎干細胞的功能，在醫(yī)療方面則有可能替代胚胎干細胞，研究開發(fā)它應(yīng)是大有可為的，這將是“再生治療醫(yī)學”的熱點之一。
其實，成年體細胞的干細胞研究在國內(nèi)外均有之，如在成年人皮膚、肌肉、骨髓、胰腺、脂肪組織中均存在著具有分化為其他組織細胞的干細胞，與之不同的是，此成體干細胞的分化潛能有似胚胎干細胞那樣具有分化的多能性的一方面，有其重要實用價值;而是否具有胚胎干細胞的另一方面，即表現(xiàn)其全能性尚未知。如果也存在的話，再加上克隆技術(shù)的應(yīng)用，則又會涉及倫理之爭，因此，避開為最優(yōu)選擇。人類成體干細胞研究的目標是明確的，即服務(wù)于人類醫(yī)療保健。明尼蘇達大學研究人員發(fā)現(xiàn)的“多能性祖細胞”是基于此目標的。他們第一次通過研究實踐發(fā)現(xiàn)，取自成年實驗鼠和成年人體干細胞在培養(yǎng)液中培養(yǎng)似能無限期地生長，與胚胎干細胞極其相似，其中一部分細胞在生長2年之后，其特性依然保持完好，無任何衰老跡象。這表明此干細胞的強大生命力。從此也可以看出，源于非胚胎干細胞的成體干細胞及其應(yīng)用將展現(xiàn)出光明的前景。
